「―――お前、が？」
　レオンティウスは、漸く気付いたらしかった。
「何で……そんな……」
　言葉にならなかった。
　ガクガクと足が震えて、レオンティウスは槍を落とす。
　しかし目の前のアメティストスの紫水晶の瞳は、ただ冷たい光を湛えて、レオンティウスを見下ろしていた。
「……今更、気付いたのか」
　その声は嘲笑う様であり、だが何処か、寂しげでもあり。
　愚か者と笑う様な。誰かに似ている、とレオンティウスは思った。
「私は……最初から、知っていた」
「馬鹿な……」
　嘲笑を浮かべながら言うアメティストスの言葉に、言葉を失いつつも反論する。
　しかしそれはとうに意味を成さない物であると、発したレオンティウス本人が知っていた。
「それならば、何故―――」
　黄昏時。闇が時折、アメティストスの表情を隠す。
　レオンティウスはそれが不安でならなかった。
　――闇が覆い隠している内に、彼が消えてしまうのではないかと。
　その双剣で貫かれるのなら未だマシだ。何も言わずに、消えてしまうより。
　――折角、知ったのに。
　刹那、その理由がレオンティウスには解った。
「――わざと、か？」
　しかし信じたくはない。
　今迄は『ただの敵』。――いや、『ただの』と云うには、少し語弊が有るかもしれないが。
　何にせよ、今のレオンティウスにとって現在対峙しているアメティストスの存在は、『今迄のアメティストス』とは確実に違った。
「だったら、どうする？」
　やはり嘲笑う様に返ってきたのは、そんな言葉。
　―――信じ、たくない。お願いだから、私に希望を……残してくれ。
　こんな気持ちでは、到底民を導く王にはなれないとレオンティウスは自嘲気味に思う。
　……王になれなくとも良い。ならば、せめて、それだけは。
　権力の座より遥かに大切なものが在る。
　レオンティウスは先程まで槍を握り締めていた手を、アメティストスの方に伸ばした。
「私は――それでも、良い」
　無防備な姿である。戦場で曝すには、あまりにも。
　しかしそれでも敢えてレオンティウスがそうしたのには、勿論訳が有った。
「それで――お前が、救えるのなら」
　一瞬の間。その後、アメティストスは鼻で笑う。
　しかしその一瞬の間を信じたいと、レオンティウスは思った。
　未だ、大切な気持ちを失くしてはいないと。
「私は知らなかった。それをお前は知っていた筈だ。それなのに、わざわざ教えたという事は―――」
「！」
　次に差し出したのは、槍を持っていなかった方の手。
　アメティストスに空の両手を差し出し、或いは降伏している様にも見える。
「―――救って、ほしかったんだろう？」
　レオンティウスの微笑みは、花が綻ぶ様に。
　とても綺麗だと、不覚にもアメティストスは思う。
　――だって、敵だぞ？ しかも同性。そんな事を思って、一体どうする――？
　躊躇った。確かにその瞬間、アメティストスからは、敵対する気持ちの一切が消え去った。
「エレフセウス！」
　アメティストス――エレフセウスは、ドンと大きな衝撃を受けたのを感じる。
　それは、レオンティウスが勢いよく抱き付いたからだった。
「私の愛しい弟……あぁ、エレフセウス……！」
「ッ！」
　やめろ、と先に振りほどいたのはエレフセウス。
　その紫水晶には、やはり、想いが宿っていた――それは既に、冷たくはなかったけれど。
　そして悲しい瞳(め)をしたのは、レオンティウスだった。
「私は……私は、お前を殺せない」
　殺せ、とレオンティウスは言う。
　瞬間、エレフセウスの瞳に殺気が戻ったのを知ったからだった。
　既に殺気はすっかり消え失せていたのだが、レオンティウスはそんなの知らない振りをして。
　地面に、膝を落とした。顔を、両手で覆った。
「私を殺せば――奴隷達は、皆解放される。殺された者も浮かばれる事だろう」
　だから殺せ、と。
　やはり顔を上げず、再度の催促をするレオンティウスに、エレフセウスは怒りを爆発させた。
「浮かばれるだと！ お前1人の血でか！ 奴隷達が、私達が一体どれだけの苦しみを受けたと思っている！？ お前1人の血で贖い切れるものか！！」
「――殺せ」
　静かな言葉に、エレフセウスは黙ってしまう。
「足りないかもしれない。しかし、確かに償いにはなるだろう。私は――」
　それなら十分だ、と。
　両手を下ろしてレオンティウスは、その表情をエレフセウスにだけ見せた。
　両頬に涙は伝っていたが、確かに笑顔だった。
「その槍で、私を貫け」
　レオンティウスは自身が落とした槍を拾い上げる。
　あくまでも、エレフセウスにトドメを刺されるつもりで。
　自身でケリを付ける気は毛頭無いのか、エレフセウスの手に無理矢理押し付けた。
「レオンティウス―――ッ！」
「エレフセウス。お前はこれを望んでいたのだろう？ 私が死ぬ事が、お前の望みだった」
「な……」
　違う、とかろうじてエレフセウスは否定する。
「私が死ねば、奴隷達は解放されるだろう。……イコールだ」
　躊躇うな、とレオンティウスは囁いた。
　躊躇えば戦場で散る事になると。
　お前には待つ人が居るだろう、と笑った。
「躊躇するな。お前がせずに、誰がする」
「待つ人など、もうこの世には居ない！ お前の方が、余程……！」
「ッ！？」
　エレフセウスはレオンティウスの手を重ねる。
　ぎゅと同じ様に槍を握らせ――そして、貫いた。
「な―――ッ」
　呼吸が、止まる。瞬間的に。
　このまま死んでしまえたら、と思った。確かに。
　槍を通して生暖かい血が伝わる。
　これが……繋がった血の、暖かさか、とエレフセウスは思った。
「……レオン、ティウス」
　貫かれたのは、エレフセウスだった。
　貫いたのは――レオンティウス、だったのかもしれない。
「何故！ 何故だ！ お前は、あれ程―――」
「……憎んでた、わけ……ないだろ」
　唯一エレフセウスが憎んでいたとするなら、妹のアルテミシアを殺した人物かもしれない。
　奴隷としての扱いに死にたくなった事もあったが、それでも今までこうして生きてきた。
　憎しみを覚えるのは、たった1人。それはレオンティウスではない。
「お前が死んで……私……いや、俺には……何の、得もない」
「嘘だ……お前は、お前はっ！」
「……もっと、言いたい事が、沢山有った」
　お別れだ、とエレフセウスは言った。
　穏やかな声である。激情は既に収められていた。
「待て……待て、エレフ！」
「……その名前……久しぶりに、聞いた」
　もっと呼んでほしかった、お前に、レオン。と。
　エレフセウスは言って逝った。
　心臓の音も、呼吸の音も、もう何も聞こえない。
「エレフ……？」
　レオンティウスは呼びながらぼろぼろと涙を零した。
　――信じない。私は、信じないぞ？
　たった1度だけ弟に呼ばれた、『レオン』という名を抱き締めながら―――。

　 幸せになりたかった、と彼に向かって私は最期に言った。
　……アメティストス、お前は幸せじゃなかったのか？
　彼は私の隣に倒れたまま、そう問う。
　既に呼吸すら苦しくなっていた。
　幸せじゃなかったかな。私は案外すんなりと答えられた。
　……でも、だったらお前を殺さなきゃ良かったな。
　今は心からそう思う。
　絶え絶えの呼吸でそう告げると、彼は問い返してくる。
　……私ももう、長くはないと感じていた。
　私は、最期にお前と出会えて良かった、と言う。彼の目を見て。
　自分に言われている事が分からないのか、彼はただ私の方を見るだけだ。
「……好きだ、レオンティウス」
　その言葉だけ、何故かはっきりと言った。どうか伝わりますようにと。
　彼がぶるりと身体を震わせると、腹に刺さった短剣から血が零れ伝う。
　そして彼は、最後の気力を振り絞って、レオンと呼んでくれ、と言った。
　……何故、そんな事を言われたのかは分からない。
　しかし彼は、宿敵である私に向かって確かに、そう言ったのだった。
「……私の事を、最期に……最後で良いから、エレフ、と……」
　私は言う。
　レオン―――懐かしい響きだと、思った。
「……エレフ」
「……レオン……」
　同じ様に名前を呼んで、多分私は笑っていた。
　彼は、泣き笑いの表情で。
　そして、彼の頬に手を伸ばして―――

　幸せになりたかった、と私に向かって彼は最期に言った。
　……アメティストス、お前は幸せじゃなかったのか？
　私は彼の隣に倒れたまま、そう問う。
　既に呼吸すら苦しくなっていた。
　幸せじゃなかったかな。彼は案外すんなりと答えた。
　そして彼の瞳が私を突き刺す様に。
　……でも、だったらお前を殺さなきゃ良かったな。
　絶え絶えの呼吸でそう告げられ、私はつい問い返してしまう。
　……私ももう、長くはないと感じていた。
　彼は、最期にお前と出会えて良かった、と言う。私の目を見て。
　つまりは私に言っていると思うのだが……一体何故なのか分からず、無言で先を促す。
「……好きだ、レオンティウス」
　その言葉だけ、やけに大きくはっきり聞こえた。
　ぶるりと身体を震わせると、腹に刺さった短剣から血が零れ伝う。
　そして私は、最後の気力を振り絞って、レオンと呼んでくれ、と言った。
　……何故、そんな事を言ったのかは分からない。
　しかし私は、宿敵である彼に向かって確かに、そう言ったのだった。
「……私の事を、最期に……最後で良いから、エレフ、と……」
　彼、アメティストスは言う。
　エレフ―――懐かしい響きだと、思った。
「……エレフ」
「……レオン……」
　同じ様に名前を呼んで、多分私は顔を歪めた。
　彼は、笑っていた。
　そして、私の頬に手を伸ばして―――